Cafés, tés y chocolates
Cafeína, teína, mateína... ¡Todo es lo mismo!
Saludos, BK2 y BKdas y lectores varios. Durante mi breve estancia en ese centro de sapiencia que es Cambridge he vuelto a recaer en mi antiguo vicio, rompiendo la moderada línea de tres cafés al día que había logrado mantener durante el último trimestre, y volviendo a sumirme en el pozo de las 6 tazas de café diarias durante un espacio de tiempo prolongado...
Pero no estoy aquí para hablaros de mis miserias. A resultas de un comentario mío sobre esta situación y mi manifiesta adicción al café, una conocida me dijo recientemente "¿Y por qué no tomas té en vez de café?". Ante mi mirada de sorpresa y mi gesto de "¿Y eso en qué cambiaría las cosas?" procede a explicarse: "Si, es que el té tiene teína en vez de cafeína, y es más sana..."
Como parece ser que esto es una creencia popular extendida, me voy a permitir hoy, y sin que sirva de precedente, daros una pequeña disertación de química orgánica y neurobiología, y explicar la constitución y el funcionamiento de los alcaloides psicoactivos, así como sus efectos en el organismo.
Para los perezosos, lo que sigue se puede resumir en dos puntos:
- La cafeína, la teína, la mateína y la guaranina son la misma molécula
- No pienso dejar el café
Comencemos hablando de drogas, que sé que os molan... Podríamos definir las substancias psicoactivas como aquellas substancias químicas que actúan principalmente sobre el sistema nervioso central, alterando el funcionamiento del cerebro y produciendo cambios temporales en la percepción, el humor, el estado de consciencia o el comportamiento. Dentro de este grupo de substancias podemos distinguir cuatro familias principales:
- Estimulantes: Incrementan el estado de alerta y disminuyen el tiempo de reacción del sistema nervioso. La mayoría de los estimulantes también incrementan la actividad del sistema simpático, lo que puede dar lugar a una sensación de euforia. En seguida hablaremos con más detalle de los estimulantes.
- Antipsicóticos: También llamados drogas neurolépticas. Su efecto es el de alterar el humor y la percepción. A menudo se usan clínicamente para prevenir los accesos psicóticos, y de ahí su nombre. Los antipsicóticos más conocidos son los sedantes.
- Depresores del sistema nervioso: actúan en el sistema nervioso central incrementando la actividad de un neurotransmisor conocido como ácido gamma-aminobutírico (GABA). La función del GABA es calmar el sistema nervioso central y propiciar el estado de sueño. Las drogas que estimulan la producción de este aminoácido (nótese que el aminoácido NO es la droga, sino que la droga incrementa su actividad) tienen como resultado el enlentecimiento de la actividad cerebral, generalmente asociado a un estado de calma o somnolencia. Por esto, los depresores del sistema nervioso central se prescriben clínicamente para aliviar los síntomas de ansiedad o el insomnio. Ejemplos son el alcohol, la heroína, el cloroformo, o los barbitúricos (valium).
- Alucinógenos: Son las drogas que afectan a las cualidades subjetivas de la percepción, el pensamiento o la emoción, resultando en interpretaciones alteradas de los estímulos sensoriales y estados alterados de consciencia y alucinación. Sé que a muchos os gustaría que me extendiera en el tema, pero no he venido a hablar de eso. Algunos ejemplos conocidos son la mescalina (lo que se metían los chamanes indios para hablar con Manitú), el Tetrahidrocannabinol (o THC, el principio activo de los derivados del cannabis) o la atropina (usada en casos de bradicardia para restaurar la función cardiaca).
Estas familias no son mutuamente excluyentes, ya que podemos encontrar sustancias que tienen varios de estos efectos combinados. Por ejemplo, la mescalina es tanto alucinógeno como estimulante, el THC es simultáneamente estimulante, alucinógeno y depresor del sistema nervioso (aunque los efectos depresores son mayores que los estimulantes) o la nicotina es estimulante, ligeramente depresor del sistema nervioso y antipsicótico (que suele ser el efecto más percibido en los fumadores compulsivos).
Dentro de los estimulantes, que son los que nos conciernen hoy, hay cuatro subfamilias:
- Inhibidores selectivos de reabsorción de serotonina (SSRI's), que caen en la intersección de los estimulantes con los antipsicóticos y suelen usarse como antidepresivos y para tratar trastornos de personalidad.
- Simpatomiméticos, que imitan el efecto de las hormonas adrenalina y noradrenalina. Los estimulantes en su máximo exponente. Ejemplos son la cocaína y las anfetaminas.
- Psicodélicos, aquí es donde caen la mescalina y las drogas de diseño. Están en la intersección de los estimulantes con los alucinógenos.
- Metilxantinas, son un grupo de alcaloides, con efectos estimulantes y broncodilatadores. Esta es la subfamilia que nos interesa.
La familia de las metilxantinas consta de tres alcaloides diferentes, y aquí llegamos ya al punto que yo queria:
- Teofilina, con una forma estructural y efectos farmacológicos similares a los de la cafeína, a los que se debe añadir un efecto broncodilatador, por lo que es frecuente emplearlo en tratamientos del asma. Esta sustancia se haya presente en el té y el café, si bien en cantidades muy reducidas. Su molécula es la siguiente:
- Teobromina, molecularmente también es muy similar a la cafeína, y también actúa como estimulante, si bien sus efectos son diferentes, ya que actúa principalmente sobre el humor, y no sobre el estado de alerta. Es el alcaloide primario en la composición del cacao, y puede encontrarse también en pequeñas cantidades en el té (pero no en el café). Este alcaloide es fácilmente metabolizado por los humanos, lo que hace que la intoxicación por teobromina sea prácticamente imposible. Otros mamíferos (perros, gatos) tienen muchas dificultades para metabolizarlo, por lo que es relativamente fácil que se produzca una intoxicación (léase: ¡no le des chocolate a tu perro!). Su molécula es la siguiente:
- Cafeína, cuya denominación IUPAC es 1,3,7-trimetil-1H-purina-2,6(3H,7H)-diona, también conocida como metilteobromina, trimetilxantina o 1,3,7-trimetilxantina. Su molécula viene a tener este aspecto:
Este alcaloide está presente en los granos y hojas de la planta de café, las hojas de té, los granos de cacao, la nuez de cola, la hierba mate, y las bayas de guaraná. Antes de que se identificara esta sustancia como componente común a todas estas plantas se pensaba que eran sustancias diferentes, a las que se les dio el nombre de teína, mateína y guaranina.
Resumiendo, la cafeína se encuentra tanto en el café como en el té y el cacao. La teofilina se encuentra sólo de forma residual en el café y el té, y la teobromina se encuentra como alcaloide primario en el cacao y en baja proporción en el té. ¿Conclusión? Lo que diferencia al té del café no es, desde luego, la teofilina, que se encuentra en ambos en proporciones similares y nada significativas. La teobromina, presente en el té y no en el café, podría ser una diferencia, pero generalmente la proporción de cafeína del té suele ser mucho más alta que la de teobromina, por lo que los efectos de esta última pasan desapercibidos, aparte del hecho de que al metabolizar la cafeína, nuestro hígado tranforma parte de ella en teobromina. Tengo que añadir que el té contiene otra sustancia, la teanina que se podría confundir fácilmente con la teína. Sin embargo, la teanina no es un alcaloide, sino un aminoácido derivado de la glutamina. La teanina puede tener efectos ansiolíticos (como depresor del sistema nervioso), si bien se ha demostrado que en dosis inferiores a 200mg no tiene efecto sobre la ansiedad inducida.
Pero, ¿como actúa la cafeína? La cafeína es completamente absorbida por el estómago y el intestino delgado en menos de 45 minutos, y tiene una vida media aproximada de entre 3 y 4 horas, entendiendo vida media como el tiempo necesario para eliminar la mitad de la cafeína presente en el organismo, si bien este tiempo depende fuertemente de factores como la masa corporal del individuo. En el caso de personas con trastornos del hígado, el tiempo de vida media puede incrementarse hasta las 96 horas. Al metabolizar la cafeína en el hígado se producen tres sustancias, incluyendo teobromina y teofilina. El efecto de la cafeína sobre el sistema nervioso central se produce por inhibición de los receptores de adenosina. La adenosina es un nucleótido estructuralmente similar a la cafeína. La cafeína actúa como antagonista de los receptores de adenosina en el cerebro, por lo que se une a estos rápidamente, impidiendo que lo haga la adenosina, y además sin activar dichos receptores. Esto produce una reducción de la actividad de la adenosina, que se traduce en un incremento de la actividad de la dopamina, un neurotransmisor responsable de la actividad cerebral. Las consecuencias de la actividad incrementada de la dopamina las conocéis todos ;-) Como curiosidad, la dopamina también se segrega como respuesta a situaciones con recompensa inesperada, siendo una de las sustancias responsables del placer (y empleada como mecanismo para asegurar la tendencia a repetir las conductas que proporcionan este placer), esta es una de las causas fundamentales de que la cafeína sea tan adictiva. Se cree que la cafeína también puede incrementar los niveles de adrenalina y serotonina, si bien este incremento debe producirse mediante un mecanismo diferente al que hemos detallado. Un efecto secundario de la inhibición de adenosina es la vasodilatación, que conduce a un incremento de la actividad renal, de donde provienen los efectos diuréticos del café. Puesto que, como ya hemos afirmado, el té también contiene cafeína, lo mismo es aplicable al té.
¿A qué se deben entonces las diferencias entre el café y el té? No lo sabría decir, pero desde luego no vienen de que uno tenga cafeína y el otro no. Generalmente la proporción de cafeína varía mucho de unas variedades de té a otro, sin que esto tenga nada que ver con el color del té, por lo que en las variedades con menor proporción de cafeína aumenta la importancia de la teofilina como alcaloide. Sin embargo, esto no nos da lugar a ninguna diferencia significativa. Tomar té nos asegura, por lo general, tomar menos cafeína, no sustituir esta por alguna otra sustancia más beneficiosa. Existe una teoría según la cual la presencia de la teanina en el té puede actuar como inhbidor de la actividad de la cafeína en el té negro, pero no hay estudios concluyentes. Un efecto que sí tiene es el incremento de GABA, lo cual reduce el estado de alerta cerebral. A lo mejor esto contribuye a la creencia popular de que "el té me pone menos nervioso que el café" (si bien personalmente creo que esto se debe a la menor proporción de cafeína, unida al hecho de que el té se toma más diluido, y a un efecto placebo), pero sinceramente, no puedo creer que el consumo simultáneo de dos sustancias, una que aumenta el estado de alerta cerebral y otra que lo disminuye sea sano en manera alguna. Si alguno se ha quedado con ganas de más, el articulo de la wikipedia sobre la cafeína es realmente excelente.
Concluyendo: que cada uno tome lo que más le guste, pero no me vengáis con razones absurdas de salud...
vengoroso - Algo de ciencia
33 comentarios:
Estaba pensando en hacer un post sobre el mismo tema… casi que lo enlazo y me lo ahorro xDDD
Es muy bueno. Una cosa sólo respecto al café y el té... está claro que una infusión de té tiene mucha menos cafeína que un café, por eso es mejor tomarse 6 tés que 6 cafés. Es como pasarse al Camel light.
anso (URL) - 26 12 06 - 20:37
Muchas gracias, anso :D
No sabía que tuviésemos un químico entre nuestros lectores, si ves algún error de bulto corrígeme, que esto de las moléculas no es precisamente lo mío…
Como curiosidad que olvidé poner en el artículo. En muchas variedades de té, la proporción de cafeína en las hojas es mucho más alta que la que hay en los granos de café (en cualquiera de sus variedades). Es durante el proceso de manufacturación y preparación del té cuando se pierde parte de esta cafeína. Otro dato importante es que la cantidad de cafeína en un café depende muchísimo del método de preparación, así como del tipo de mezcla el café robusta (el de la mayoría de las cafeterías) puede llegar a tener el doble de cafeína que el arábica.
Sobre lo de que es mejor tomarse 6 tés, no sé yo; de acuerdo en que tomas menos cafeína, pero por lo demás… y luego, efectivamente, te pasa como con el camel light, que como no tienes la dosis habitual de tu droga de fumas un paquete en vez de medio ;oP
vengoroso (URL) - 27 12 06 - 03:07
Aunque en las hojas de té la cafeína pueda ser mayor, hay que tener en cuenta que la preparación es muy diferente. El té se tiene poco rato con agua, porque, si no, suelta los taninos y se pone muy amargo. Así que sí es mejor tomar 6 tés que 6 cafés (en lo que respecta a la cafeína). Eso sí, a ver quien tiene narices de tomarse 6 tanques de té xD
Por la parte de química el artículo está muy bien. Te falta un biólogo/farmacólogo para el resto xD
anso (URL) - 28 12 06 - 01:11
Ein? Para el café el agua pasa casi instantáneamente como vapor, y eso no le quita cafeína… de hecho, la cafeína tiene una gran solubilidad; un método casero de “descafeinar” el té es poner la bolsita en agua 15-30 segundos, tirar ese agua, donde está casi toda la cafeína del té, y poner de nuevo la bolsita en agua.
Supongo que las hojas de té pierden mucha cafeína durante el proceso de secado (precisamente por la solubilidad de la cafeína), y que el hecho de que el café esté molido más fino le da una mejor relación (superficie en contacto con el agua)/volumen.
6 tanques de té... eso viene a ser como litro y medio, ¿no? No se si ahora sería capaz, pero durante la carrera, en un buen día de estudio no habría supuesto mayor problema XD
vengoroso (URL) - 28 12 06 - 12:12
ummm… pues en la práctica de la carrera nos hacían hervir el té durante dos horas. ¿Quizá a las hojas les cuesta más oltar la cafeína que al café molido? El caso es que un café del bueno tiene 120mg y un té unos 50mg.
anso (URL) - 28 12 06 - 18:41
escribo esto ya se que lo unico que hare sera elevar tu ego, la verda el articulo esta exelente y la forma de expresarte es demasiado original me has ahorrado mil horas de investigacion y si tienes mas escritos tuyos no dudes en enviarme algunos
atentamente una chica guapa
ana - 15 02 07 - 08:32
Acabo de encontrar una interesante disertación, del mismo estilo que esta, pero tratando fundamentalmente sobre los efectos de la teobromina y otras sustancias que se encuentran en el cacao.
Ana: aquí tienes una lista de todo lo que he escrito en este blog. A cambio tú puedes enviarme una foto, si quieres ;OP
vengoroso (URL) - 20 02 07 - 19:29
Solo para los abiertos que piensan que la ciencia no nació siendo ciencia y la Verdad está fuera de nosotros y dentro de nosotros (en el fondo), es decir, para quien no siendo cerrado pueda ver que esta página no es incompatible con lo que dicen ustedes, si me equivoco que me expliquen con fundamento porque también creo que en la ciencia está la verdad y ustedes parecen saber de ciencia y veo que saben lo que dicen y escriben, de hecho necesito un resumen porque no soy químico aunque me gusta esta ciencia, saludos :).
http://www.cafeyte.com/blog/2006/11/acla..
NicholasRaul (URL) - 17 05 07 - 22:38
Me ha gustado mucho, y aclaras muchas ideas erroneas.
Mai. - 13 06 07 - 10:59
Lo que demuestra la cruda realidad:
Puedes saber de química y neuro fisiología, pero con seis tazas de café
eres capaz de hacer idioteces.
La sociedad es igual (no deberías preocuparte).
OScar - 13 06 07 - 21:57
Hola, me pareció muy interesante tu artículo, quiesiera preguntarte si el té de manzanilla contiene gran cantidad de cafeína o teíena!!! y si es malo que lo consuman los recién nacidos? mil gracias
Itzya - 14 06 07 - 05:17
hola, quisiera saber si tomar te hace dano para la gastritis cronica, tomo aprox. 3 tazas al dia.saludos
blanca palma - 15 01 08 - 23:01
Blanca, en mi experiencia personal el café (sobre todo si es sólo) no hace ningún bien a los problemas estomacales. No tengo los conocimientos suficientes para poder decir si es dañino o no. Este tipo de consultas se las deberías hacer a tu médico de cabecera, y no fiarte de lo que puedas leer en esta web o en ninguna otra.
vengoroso (URL) - 16 01 08 - 12:00
era una mierda
pepito - 28 02 08 - 13:11
Sisisi… si la molécula PSICOACTIVA ES LA MISMA... perooooo que me dices de los ANTIOXIDANTES que se cuatriplican en el té, o su elevado poder diurético, el no dejarte mal aliento ni dientes amarillos, y otros mil beneficios más. La molécula psicoactiva es la misma pero los beneficios del té son bastante mayores y se puede decir claramente que es una bebida muuucho más SANA... ;)
Josele - 22 03 08 - 13:32
hOlA: ) UsTeDEs no SSAbEn Nada TOmAn UNos TEmAS deL CaFe Como mui iNtEReSAnTE cUaNdO eN reaLIdAd hAt oTRas cOsaS TAn INteresting*
this - 11 11 08 - 23:25
Yo tengo una duda, pues cuanto más sabes, parese cer que más preguntas te inundan, y como he disfrutado mucho con tu escrito y he aprendido nuevos aspectos del café que me suponen plantearme nuevas preguntas. Un ejemplo:
En mi época de postdoc en Alemania, concretamente en Colonia, el café en general tenía un sabor y olor a quemado, supongo porque el tueste lo hacían a una temperatura superior. Lo que era curioso es el efecto special K pues después de ingerirlo, en 15 minutos cronometrados por reloj tenía que ir a visitar al Prof. Einstein raudo y veloz. Este efecto también lo he observado en España en alguna máquina de café inmunda. Mi teoría es que alguno de los compuestos del café poseen una temperatura crítica (Ea) que al superarla condensa o directamente descompone derivando en un componente con efectos laxantes. ¿Podría ser?
Carolus - 21 11 08 - 03:28
Muy interesante, además de bien escrito.
Tambien decir que la idea de ser poco saludable mezclar sustancias con efectos contradictorios es algo de lo que muchos de nosotros no somos conscientes y lo hacemos continuamente.
Estheryhugo - 14 12 08 - 12:59
E leido el articulo y debo agradecer el mismo, pues obtuve una informacion bastante buena y completa sobre la creencia que tenia, gracias y feliz año 2009.
Narx - 02 01 09 - 02:56
Hola, yo puedo deciros que un café bormal ne sube la tensión a 18 lo menos, vamos que me pone como una moto temblona, en cambio el té lo tolero mucho mejor. he eleído que el té verde activa no sé que del cerebro que es el que evita la enfermedad del alzeimer. Científicos americanos lo están estudiando. Una taza a la semana es suficiente.
duquesa - 22 01 09 - 15:56
Brillante, brillantísimo artículo. Enhorabuena :-)
Miriam (URL) - 01 03 09 - 10:42
El artículo me pareció interesante pero creo que existen muchas diferencias entre el té y café que no reflejas. Creo que leí hace algun tiempo que la cafeína del café se liberaba de forma brusca, mientras que la del té, por la presencia de algunas sustancias lo haría de un modo mucho más lento, modificando por tanto su farmacocinética.
Josepe - 06 04 09 - 10:06
hola amigos alguien podria escribir algo sobre el yage , ya que las experiencias son extraordinarias a nivel cientifico, les agradeceria alguna explicacion biquimica a las experiencias extracorporeas que se tienen con esta preparacion
alexis - 12 05 09 - 04:27
Espabilao, químico de tres al cuarto, te ciñes a la similitud como estimulante de las dos sustancias, pero el té tiene además táninos que le da propiedades que previenen el cáncer.
Paco - 18 05 09 - 13:33
Paco, como ya menciono en el articulo no soy quimico sino matematico, asi que la informacion es “amateur” y divulgativa. Pero eso no es motivo para que te dediques a insultarme, maxime teniendo en cuenta que el objetivo del articulo era aclarar la creencia popular de que “el te tiene teina en vez de cafeina”, y no poner de manifiesto todas las diferencias existentes entre las dos bebidas.
Que conste que el debate sobre que bebida es “mas sana” me parece absurdo (los dos son drogas estimulantes), pero si te quieres poner en plan pedante, al menos dame una referencia. Por ejemplo, yo te pongo esta donde se dice que el cafe tiene las mismas propiedades antioxidantes que el te, o esta donde se mencionan los efectos del cafe en la proteccion de la barrera cerebral.
vengoroso - 18 05 09 - 15:57
¡Que no te “ninguneen” vengui! Tú defiéndete mientras puedas; y cuando no puedas me llamas que ya estoy yo aquí para dar tortas.
Además, la palabra “tánino” no está en el diccionario; seguramente sea el componente principal del alborroncho, que es un tubérculo muy rico de la zona oriental de Motril, y que tiene grandes propiedades medicinales. Lo aprendí un día que iba cazando gambusinos.
Bueno, me voy a disfrazarme de colegial a ver si ZP me regala un ordenador.
Besos.
Yogurtu Ngue - 19 05 09 - 14:11
Muchas Gracias!!! Excelente articulo, me encantó tu aclaración en un lenguaje sencillo y nada aburrido hablaste de tecnicismos de una forma entendible para nosotros los “mortales” que sabemos poco o casi nada de quimica. Saludos! =D
Tania M. - 01 07 09 - 00:40
yo nosoy estudiante ni joven tampoco mi hijo me enseno a prender la computadora y ahora cundo puedome meto a las lineas de ensenanza y aprendisaje mucho por los que nos ensenan buenas cosas me gusta saver q necesita mi hoganismo tengo 54 veranos y no me gusta la pornografia por internet saludos.
dragon - 16 08 09 - 21:20
Esta muy bueno el articulo, muchas gracias vengoroso, y me he reido mucho con las aventuras de Yogurtu en Motril!!
El Bucho - 17 11 09 - 06:48
Me ha gustado el artículo, y me gustaría completarlo con una información extraída de un libro publicado por Jean Carper, Maximo Rendimiento, Ed. Urano, donde al final recoge 10 recomendaciones para un tener un cerebro en óptimas condiciones con el paso del tiempo – en este caso os cito la que indicaron en el 4º punto, donde habla de los enormes beneficios del té (hay otras también muy interesantes):
4. 4. Beba té
Resulta difícil exagerar acerca de los fantásticos poderes de una bebida tan común y tan sencilla como el té para proteger de todo daño a las células, incluidas las cerebrales. Según ha dicho con frecuencia el doctor John Weisburger, famoso investigador científico, que ahora trabaja en la Fundación Americana de la Salud: “el té debería ser la bebida sana nacional”. Es una de las formas más fáciles y rápidas de llenar el cuerpo y el cerebro de antioxidantes. Sólo hay que poner una bolsita de té en una taza de agua hirviendo, dejarla en remojo durante cinco minutos y bebérselo. En un instante habrá tomado unas 1.200 unidades ORAC de antioxidantes, lo que supone aproximadamente de una tercera a una cuarta parte de las cantidades diarias recomendadas, según los investigadores de la Universidad de Tufts.
El té helado también vale; lo único que tiene que hacer es verterlo en un vaso con cubitos de hielo. En cuanto a los tés de hierbas, los tés comerciales embotellados o las mezclas de té en polvo, sepa, y este es importante, que de ellos no se obtienen cantidades significativas antioxidantes, como se ha establecido a partir de los análisis realizados en Tufts. El té tiene que hacerse con las verdaderas hojas de té, sueltas o en bolsitas. También puede utilizar té negro sencillo (sí, exactamente el que se encuentra en las estanterías de los supermercados, como Lipton´s, Twinings, o Bigelow), o bien el más exótico té verde asiático. Aunque el té verde ha recibido muchos elogios por sus sustancias químicas anticancerígenos, lo cierto es que el té negro tiene mayor actividad antioxidante, siempre según las investigaciones hechas en Tufts. Así pues, no hay necesidad de acudir al té verde para obtener los beneficios del té.
Una sugerencia: sustituya al menos una de sus tazas habituales de café al día por una taza de té. Tome té helado en lugar de refrescos embotellados. Pida té helado en los restaurantes, después de preguntar si está recién hecho y de asegurarse de que se ha preparado con té de verdad.
Agustin - 20 11 09 - 11:27
Después de leer el comentario de Agustin,la taza de té que me estoy tomando me sabe mejor.
Muy interesante el artículo,vengoroso
laspalmas - 21 11 09 - 22:18
Gracias por tu artículo. Me había pasado del café al té negro con leche y creo me sienta mejor. Soy bastante nervioso y lo que deberia es tomar tila XDD
juanda - 28 01 10 - 18:13
Mi más sincera enhorabuena! con una explicación que combina bastante bien química y sentido común (como el consumo-no consumo de teobromina en perros y gatos) me has aclarado esta duda.
Por cierto, también gracias a agustín por su copia y pega, muy interesante también.
Un aprendiz de nutrición deportiva
Trifaby - 01 02 10 - 13:54
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